Stimuler le transport transfrontalier : Surmonter les défis pour faire des trains le choix privilégié des voyageurs transfrontaliers en Europe

Alors que les Pays-Bas s’apprêtent à former un nouveau gouvernement, porteur d’un programme politique marqué par de nouvelles orientations, la question s’impose à nous : sommes-nous toujours en bonne voie pour faire du voyage en train une option attrayante pour les voyageurs (internationaux) d’ici 2030, tout en promouvant les objectifs du transport vert et durable en Europe ?

Cette interrogation se pose dans un contexte aux défis multiples, tels que la pénurie de personnel ferroviaire, l’absence d’un système de billetterie ferroviaire européen intégré, le vieillissement des infrastructures et l’augmentation des prix des billets de train.

Dans ce blog, nous plongerons dans la situation actuelle des voyages en train (internationaux) et les obstacles qui se dressent sur leur chemin. Nous proposerons des perspectives pour positionner les trains comme une alternative crédible au voyage aérien sur de courtes distances, voire comme le mode de transport transfrontalier privilégié en Europe.

Alors qu’en 2017, le gouvernement accordait à peine d’attention au transport durable dans l’accord de coalition, l’intérêt politique et social pour les modes de mobilité alternatifs aux avions et aux voitures a rapidement augmenté au cours des années suivantes.

En 2018, le lancement par Eurostar d’une liaison directe en train entre Londres et Amsterdam a été salué aussi bien par les milieux d’affaires que politiques, montrant un réel engouement pour les voyages d’affaires en train aux Pays-Bas. Un an plus tard, les objectifs de voyage durable de la coalition ‘Anders Reizen’ étaient intégrés dans l’Accord climatique néerlandais, un accord largement soutenu par de nombreuses organisations, entreprises et le gouvernement.

Bien que la crise de la COVID-19 ait mis un frein à ce développement, le nouvel accord de coalition de 2022 a réaffirmé l’ambition de se concentrer sur l’amélioration des connexions ferroviaires internationales pour « connecter durablement » les Pays-Bas.

Cependant, ces ambitions cachent mal le fait que la situation actuelle n’est pas propice à un changement massif de comportement et à un passage dramatique de la voiture et de l’avion au voyage en train. Les retards sur les lignes internationales ont augmenté, les travaux de réparation des infrastructures se sont multipliés et les problèmes de coût ont continué à entraver son développement.

Points de blocage

Pour inciter les voyageurs à opter pour le train, un changement de comportement est nécessaire. Les voyageurs, que ce soit pour des raisons professionnelles ou personelles, sont enclins à choisir le train s’il leur offre plus d’avantages que d’autres moyens de transport.

Cependant, en réalité, ces avantages peuvent être limités. Ils incluent des facteurs tels que des prix de billets compétitifs, la disponibilité des sièges, le confort et une ponctualité fiable. Alors que les entreprises de transport sont responsables de la tarification et de l’accessibilité, le secteur public assume la responsabilité de créer des conditions favorables, de la stabilité et de la transparence au sein de l’industrie. Dans le cas de nos chemins de fer néerlandais, il est devenu douloureusement évident que ce mélange n’est pas systématiquement offert aux voyageurs ; les prix des billets fluctuent à la hausse en raison d’un manque de places aux heures de pointe, le personnel pour faire fonctionner ou nettoyer les trains est rare, et toute personne ayant utilisé le train comme mode de transport en 2023 sait à quelle fréquence les trains sont en retard ou ne circulent pas du tout…

Ce manque de cohérence politique se manifeste aujourd’hui de plusieurs manières :

• Le manque de liaisons domestiques efficaces vers les hubs internationaux, surtout pour ceux qui vivent au-delà d’un rayon de 15 km des gares centrales, conduit à une dépendance à des trains locaux peu fréquents, entraînant une préférence pour des moyens de transport personnels tels que la voiture. Les politiques devraient investir davantage dans des solutions dit “du dernier kilometre” pour étendre les moyens de transport durables à tous.
• Les problèmes d’accessibilité et d’efficacité augmentent, les voyageurs d’affaires internationaux optant pour les avions plutôt que les trains en raison de facteurs de coût et de vitesse, exacerbés par la hausse des prix des billets de train. Un manque de plateformes de réservation en ligne unifiées complique encore la situation.
• Les disparités économiques entre les compagnies aériennes et les opérateurs ferroviaires persistent malgré le caractère plus respectueux de l’environnement des trains. Les politiciens hésitent à mettre en place des politiques favorisant les trains, telles que l’augmentation de la TVA sur les billets d’avion et la fourniture de meilleures conditions d’investissement pour les opérateurs de trains internationaux, ce qui entrave la compétitivité des trajets ferroviaires internationaux.
• Les gouvernements pourraient également encourager la collaboration entre les opérateurs de trains et les compagnies aériennes pour favoriser le transport durable. En intégrant harmonieusement les services (vols long-courriers avec de meilleures connexions ferroviaires transfrontalières européennes), les voyageurs peuvent choisir entre plusieurs modes de transport pour une efficacité optimale et des émissions de carbone réduites. Cette collaboration pourrait se traduire par le partage de ressources et d’infrastructures, favorisant ainsi le développement d’options de voyage écologiques.