Le leadership européen à l’œuvre dans la filière drone

Faisant aujourd’hui partie intégrante de notre environnement, les drones présentent pour l’Union Européenne (UE) autant de perspectives fascinantes que de défis complexes. Force est de constater que leur utilisation est en augmentation constante ces dernières années, et ce dans des secteurs aussi variés que la sécurité, le transport ou l’agriculture. En réponse à cette montée en puissance, il est essentiel pour l’UE d’harmoniser leur cadre règlementaire, afin de promouvoir le développement de la filière et d’en devenir un des leaders mondiaux.

Dans cet article, notre partenaire associé, le Général (CR) Stéphane Abrial examine les règles européennes encadrant l’utilisation des drones et partage son point de vue sur leur avenir.

Des avancées rapides dans la technologie des drones

Les technologies liées aux drones ont connu une évolution spectaculaire au cours des dix dernières années. Actuellement évalué à environ 28 milliards d’euros, le secteur pourrait atteindre près de 541 milliards d’euros d’ici 2030.

Les véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) représentent l’une des innovations les plus marquantes. Ils peuvent s’affranchir des contraintes du transport terrestre et offrir des solutions de livraison rapide pour les biens de consommation ou certains services de santé. Il en est ainsi des transports d’organes, ou de l’accès à des lieux isolés. Au vu de l’évolution rapide de ce domaine, il faut s’attendre à ce qu’émergent des applications encore plus innovantes, telles que les « taxis volants » qui devraient être un important moyen de mobilité lors des Jeux Olympiques de Paris cette année.

L’importance stratégique des drones pour l’UE

Au cœur des intérêts stratégiques de l’UE, les drones représentent un atout majeur pour renforcer divers secteurs comme les services d’urgence, la surveillance ou l’agriculture. La Stratégie Drones 2.0 les reconnaît comme un facteur clef d’innovation et de croissance économique.

En investissant dans ce domaine, l’UE vise à renforcer son avantage concurrentiel sur le marché mondial en favorisant les avancées dans des disciplines comme l’autonomie, l’intelligence artificielle et la robotique, tout en assurant son leadership technologique et son indépendance stratégique. De plus, le développement des drones s’aligne sur les objectifs de durabilité et de mobilité intelligente de l’UE, offrant des alternatives « propres » aux moyens de transport traditionnels.

Dans la sphère militaire, les États membres de l’UE ont pris du retard quant au développement et à l’utilisation des drones. Ils redoublent désormais d’efforts pour remédier à cette situation, portant une attention particulière sur l’innovation et les acquisitions, depuis les micro-drones jusqu’aux systèmes de longue endurance à haute altitude. La façon dont les drones ont changé la donne dans la guerre en Ukraine a prouvé qu’une telle évolution est un impératif.

Les ambitions de leadership européen en matière de drones

Afin de prendre la tête du secteur à l’échelle mondiale, l’UE entend promouvoir un écosystème propice à l’innovation et aux investissements, tout en s’attaquant aux préoccupations liées au respect de la vie privée et à la responsabilité légale.

La Stratégie Européenne Drones 2.0 vise à surmonter les obstacles liés à leur acceptabilité par le public. Elle doit permettre une croissance durable et un leadership de l’UE sur la scène internationale. En 2023, la Commission Européenne a établi de nouvelles règles pour contrer les menaces potentielles posées par les drones, une étape cruciale motivée par des progrès rapides et une augmentation de l’utilisation incontrôlée des drones dans les espaces publics.

L’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) travaille également à établir des règles harmonisées pour tous types de drones et à les intégrer en toute sécurité dans l’espace aérien européen. Par ailleurs, la Commission européenne a récemment établi un groupe de travail dédié à l’identification des défis liés aux nouvelles technologies de mobilité, y compris les drones et les eVTOL.

Tendances émergentes et développements réglementaires

Le cadre réglementaire européen des drones est amené à rapidement évoluer, du fait des progrès techniques continus qui génèrent de nouvelles perspectives, mais aussi de nouveaux défis. À mesure que la filière continue de croître, l’UE a la possibilité de s’imposer sur le marché mondial en encadrant ses futurs développements. Exploiter ce potentiel requiert un effort continu sur l’innovation, la collaboration et les investissements. Il y a là un sujet stratégique sur lequel l’UE peut, et doit, démontrer son unité.