CO2-opslag levert straks grondstof voor de nieuwe economie

We weten in Nederland precies wat we niet willen: geen vervuiling, geen stikstof, geen fossiele brandstoffen, geen CO2-opslag. Maar als we onze welvaart willen behouden, kunnen we niet overal ‘nee’ tegen zeggen. Wat we nu nog als afval zien, is straks een waardevolle grondstof, schrijft Menno Snel, partner bij Hague Corporate Affairs.

Ja, we moeten van fossiele brandstoffen af om klimaatverandering tegen te gaan. Maar nee, dat lukt niet van vandaag op morgen. Het simpele feit dat 90 procent van de Nederlandse huishoudens nog aardgas nodig heeft voor fornuis en/of CV-ketel laat zien dat de energietransitie een proces van de lange adem is. Stoppen met fossiel vóór er een alternatief is, betekent dat mensen letterlijk in de kou worden gezet.

CO2-opslag als oplossing

De urgentie van klimaatverandering maakt het nodig dat we de CO2-uitstoot sneller afbouwen dan dat we bedrijven en woningen gasloos kunnen maken. Het afvangen en opslaan van CO2 is daarom een goed en noodzakelijk onderdeel van klimaatbeleid. Tegenstanders van CO2-opslag vrezen dat het in de praktijk neerkomt op levensverlenging van de fossiele industrie. Maar wat is er nog schadelijk aan fossiel als je de CO2 neutraliseert?

Als we voldoende tijd hadden gehad, of eerder waren begonnen met klimaatbeleid, dan was ‘carbon capture and storage’ (CCS) misschien niet nodig geweest. We kunnen lang discussiëren over alle gemiste kansen, maar feit blijft dat de situatie is zoals die is, en dat CCS een belangrijke rol kan spelen om de opwarming van het klimaat binnen de perken te houden.

Als we CCS combineren met biomassa, kunnen we zelfs negatieve emissies realiseren. Bomen en andere gewassen halen via fotosynthese CO2 uit de atmosfeer om te groeien, als we bij de verbranding van die biomassa vervolgens de CO2 afvangen en opslaan, dan hebben we per saldo CO2 uit de atmosfeer verwijderd.

De toekomst van CO2-opslag en alternatieve koolstofbronnen

Nederland barst van de (bijna) lege aardgasvelden. Die kunnen we met redelijk eenvoudige technische aanpassingen geschikt maken om veilig CO2 in op te slaan. Het Porthos-project waar nu aan gewerkt wordt op het Nederlandse deel van de Noordzee, is nog maar het begin.

Alle CO2 die we de komende jaren of misschien wel decennia ondergronds gaan opslaan, zouden weleens heel goed van pas kunnen komen. Want terwijl het gebruik van steenkool, olie en aardgas wordt afgebouwd, hebben we alternatieve koolstofbronnen nodig. We gebruiken ‘fossiel’ namelijk niet alleen als brandstof, maar ook als grondstof voor kunstmest, allerhande plastics en zelfs voor medicijnen.

De groene chemie van de toekomst verwerkt geen olie en gas meer, maar zal draaien op een mix van recycling, biomassa en – jawel – opgeslagen CO2. Zo bezien is CCS een manier om snel impact te maken met klimaatbeleid, maar ook een bouwsteen voor een toekomstbestendige economie.