Kansen voor EU-leiderschap in de strategische drone-sector

Drones vertegenwoordigen een significante technologische doorbraak die zowel spannende kansen als complexe uitdagingen met zich meebrengt voor de Europese Unie. In de afgelopen jaren hebben we een toename gezien in het gebruik van drones in verschillende sectoren, van veiligheid tot transport en landbouw. Dat duidt op een kritieke behoefte voor de EU om haar dronewetgeving te harmoniseren om de ontwikkeling van de sector te bevorderen en wereldwijd leiderschap te claimen.

In deze blogpost onderzoekt onze Associate Partner, Generaal (b.d.) Stéphane Abrial, het regelgevingskader van de EU met betrekking tot drones en deelt hij zijn inzichten over de toekomst van drones.

Snelle vooruitgang in drone-technologie

In het afgelopen decennium heeft drone-technologie een uitzonderlijke groei doorgemaakt. De huidige marktwaarde bedraagt ongeveer €28 miljard en wordt naar verwachting geschat op €541 miljard tegen 2030.

Een van de opmerkelijkste innovaties is de elektrische Vertical Take-Off and Landing (eVTOL) voertuigen, die grondtransportbeperkingen kunnen omzeilen en snellere leveringsopties kunnen bieden voor bijvoorbeeld goederen en gezondheidsdiensten. Dit omvat de levering van organen voor transplantaties en noodhulpdiensten, evenals het verbeteren van de toegang tot afgelegen locaties. Gezien de snelle vooruitgang in die sector kunnen we alleen maar meer innovatieve toepassingen van drones verwachten in de nabije toekomst. Een voorbeeld hiervan is dat “vliegende taxi’s” naar verwachting een belangrijke rol zullen spelen in mobiliteit tijdens de Olympische Spelen in Parijs in de zomer van 2024.

Het strategische belang van drones voor de EU

In het hart van de strategische belangen van Europa zullen drones verschillende terreinen van economie en samenleving ingrijpend veranderen, variërend van noodhulpdiensten tot surveillance. De Europese Drone Strategie (2022) erkende drones als een belangrijke motor van innovatie en economische groei.

Door te investeren in drone-technologie streeft de EU ernaar haar concurrentievoordeel op de wereldmarkt te vergroten, vooruitgang te boeken op gebieden zoals autonoom rijden, kunstmatige intelligentie (AI) en robotica, en tegelijkertijd de technologische leiderschap en strategische onafhankelijkheid van de EU te waarborgen. Bovendien sluit de ontwikkeling van drones aan bij de duurzaamheids- en slimme mobiliteitsdoelstellingen van de EU, en biedt het groenere alternatieven voor traditionele vervoersmethoden.

Niettemin verandert deze situatie in rap tempo op alle niveaus, met vernieuwde aandacht voor innovatie en aanschaf, van microdrones tot hoogvliegende, langdurige systemen. Deze verschuiving is van essentieel belang gezien de manier waarop drones het spel veranderen in het conflict in Oekraïne.

De ambitieuze weg van de EU naar leiderschap op het gebied van drone-technologie

Op weg naar wereldleiderschap streeft de EU ernaar een ondersteunend ecosysteem voor innovatie en investeringen te bevorderen, terwijl ze zorgen over privacy en aansprakelijkheid aanpakt.

De Europese Drone Strategie 2.0 is bedoeld om obstakels met betrekking tot publieke acceptatie te overwinnen en de weg vrij te maken voor duurzame groei en leiderschap op de wereldwijde dronemarkt. In 2023 stelde de Europese Commissie nieuwe regels op voor het tegengaan van mogelijke bedreigingen door drones, een cruciale stap gemotiveerd door de snelle technologische vooruitgang en het toenemende ongecontroleerde gebruik van drones in civiele ruimtes.

Het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA) werkt ook aan het vaststellen van uniforme regels voor alle soorten drones en het zorgen voor hun veilige integratie in het Europese luchtruim. Bovendien heeft de Europese Commissie onlangs een taskforce opgericht om uitdagingen aan te pakken waarmee opkomende mobiliteitstechnologieën worden geconfronteerd, waaronder drones en eVTOL.

Opkomende trends en regelgevende ontwikkelingen

Vooruitkijkend kunnen we een dynamische verschuiving verwachten in het regelgevingskader voor drones binnen de EU. Met de voortdurende groei van de drone-markt, heeft de EU de gelegenheid om wereldwijd de koers te bepalen voor de toekomst van drone-technologie. Het zal een uitdaging zijn om een gebalanceerd regelgevend kader te ontwikkelen dat niet alleen aandacht schenkt aan zorgen over veiligheid, privacy en aansprakelijkheid, maar ook innovatie en investeringen aanmoedigt – zowel publiek als privé – om de volgende technologische grens van drones te veroveren.